¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando que se encuentra en el centro de los huesos, dónde se forman…

leucemia
Foto: Bigstock / ¿Qué es la leucemia?

Se llama leucemia cuando el ADN de una sola célula de la médula ósea cambia y no puede desarrollarse ni funcionar normalmente. Las células leucémicas suelen comportarse como glóbulos blancos anormales. El tratamiento de la leucemia depende del tipo que tengas, de tú edad, estado de salud general, y de si la leucemia se ha extendido a otros órganos o tejidos.

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La leucemia es un tipo de cáncer en la sangre que se caracteriza por el rápido crecimiento de células sanguíneas anormales. Este crecimiento descontrolado tiene lugar en la médula ósea, donde se produce la mayor parte de la sangre del cuerpo. Las células leucémicas suelen ser glóbulos blancos inmaduros. A diferencia de otros tipos de cáncer, la leucemia no suele formar una masa que aparezca en las pruebas de imagen, como las radiografías o los TAC.


Hay muchos tipos de leucemia, entre ellos, algunos son más comunes en los niños, mientras que otros son más comunes en los adultos. El tratamiento depende del tipo de leucemia y de otros factores. Tener demasiadas células leucémicas y muy pocas células normales es perjudicial por varias razones:

  1. Las células leucémicas no sirven para mantenerte sano.
  2. Las células sanguíneas normales tienen muy poco espacio, apoyo para madurar y multiplicarse dentro de su médula ósea porque las células leucémicas las superan.
  3. Se producen menos glóbulos rojos, glóbulos blancos sanos y plaquetas y se liberan en la sangre. Como resultado, los órganos y tejidos de su cuerpo no recibirán el oxígeno necesario para funcionar correctamente. Además, su cuerpo no podrá combatir las infecciones ni formar coágulos de sangre cuando sea necesario.

TIPOS DE LEUCEMIA

Hay cuatro tipos principales de leucemia y varios subtipos. Los profesionales clasifican la leucemia en función de la rapidez con la que empeora la enfermedad y de si las células leucémicas proceden de células mieloides o de células linfoides.

  1. La leucemia linfocítica aguda es el tipo más común de leucemia en niños, adolescentes y adultos jóvenes de hasta 39 años. La LLA puede afectar a adultos de cualquier edad.
  2. La leucemia mielógena aguda es el tipo más común de leucemia aguda en adultos. Es más frecuente en los adultos mayores. La LMA también se da en niños.
  3. La leucemia linfocítica crónica es la leucemia crónica más frecuente en adultos. Los síntomas pueden no aparecer durante varios años con la LLC.
  4. La leucemia mielógena crónica es más frecuente en los adultos mayores, pero puede afectar a adultos de cualquier edad. Rara vez se da en niños. Los síntomas pueden no aparecer durante varios años en el caso de la LMC.

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