La pérdida de alimentos es una de las causas fundamentales del hambre en todo el mundo. Pero, ¿cuántos alimentos se desperdician en el mundo?
El hambre global no se trata de la falta de alimentos. En este momento, el mundo produce suficientes alimentos para nutrir a todos los niños, mujeres y hombres del planeta. Pero casi un tercio de todos los alimentos producidos cada año se desperdician o se pierden antes de poder consumirse.
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En muchos países ricos, este desperdicio de alimentos ocurre en la cocina, cuando preparamos alimentos que no se comen o dejamos que se echen a perder en los refrigeradores y los gabinetes de la cocina.
Para millones de personas en los países en desarrollo, este desperdicio de alimentos ocurre en el momento de la cosecha. Las malas instalaciones de almacenamiento en las granjas provocan infestaciones de plagas y moho que arruinan los cultivos. La falta de acceso a la tecnología y los mercados significa que muchos agricultores se ven obligados a ver cómo se pudren sus cultivos en los campos, ya que la mano de obra y la inversión financiera necesarias para cosecharlos a menudo no están disponibles.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente apunta que el desperdicio de alimentos tiene importantes efectos ambientales, sociales y económicos. Destaca que, por ejemplo, entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero están asociadas con alimentos que no se consumen, si se toman en cuenta las pérdidas que suceden antes del nivel del consumidor.
Se estima que 931 millones de toneladas de alimentos acabaron en los contenedores de basura de hogares, minoristas, restaurantes y otros servicios alimentarios de todo el mundo en 2019, según información del Índice de desperdicio de alimentos 2021, publicado por el PNUMA. Esa cifra supone el 17% del total de la comida consumible a nivel mundial.
La mayor parte de este desperdicio proviene de los hogares, pues 569 millones de toneladas, es decir, un 61% sobre el total de alimentos desechados, corresponden a la categoría de residuos domésticos. Los servicios de alimentación también son culpables de desechar cantidades significativas de alimentos, en concreto, 244 millones de toneladas al año, mientras que el informe calcula que los establecimientos minoristas son responsables del desperdicio de 118 millones de toneladas.
Según FAO Save Food Global Food Waste and Loss Initiative, un tercio de todos los alimentos producidos se pierde o se desperdicia, alrededor de 1,300 millones de toneladas de alimentos, lo que le cuesta a la economía mundial cerca de 940 mil millones de dólares cada año.
El Programa mundial de Alimentos también está abordando el desperdicio de alimentos impulsando el acceso a los mercados locales. Esto incluye abastecerse de sus comidas escolares con cultivos locales, trabajar con las comunidades para construir mejores carreteras e instalaciones de almacenamiento y, en la República Democrática del Congo, proporcionar bicicletas de carga a la mayoría de las agricultoras para aumentar su acceso a los mercados.
Junto con la pobreza crónica, los conflictos y las crisis económicas, la pérdida de alimentos es una de las causas fundamentales del hambre en todo el mundo. La pérdida de alimentos también representa un desperdicio de los mismos recursos utilizados para producir alimentos, como la tierra, el agua y la energía.
